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WiMax: 信号已发出
在经历了让人疲惫的等待,推测和质疑后,真的,这下真的是真的了。
XOHM 在 Baltimore 正式启动,WiMax 这下是实打实的东西了。XOHM 的 Barry West 用通俗易懂的语言描述 WiMax 就是 A hotspot as big as a city,呵呵,也算是另一个层次的比较恰当的比喻。其实 Baltimore 是覆盖了 70%,靠 180 个基站,完全的话,将来会有 300 个。另外,按 Intel 的说法,Baltimore 这样有水有河的城市可并不是做试验的理想场所—-可是,他们就是要挑战一下自己的能力。
目前有四家笔记本厂商提供已经集成了 WiMax 的产品:联想 Lenovo, 宏碁 Acer, 华硕 Asus 和 东芝 Toshiba,明年应该还会有 松下 Panasonic, 戴尔 Dell, 三星 Samsung 和 索尼 Sony。。。擦擦眼,惠普 HP 呢?。如果算上 诺基亚 NOKIA N810 的话。。。其实不带集成 WiMax 的笔记本也没关系,有 ExpressCard 等可用。
按照多家媒体/blog 的测试,今儿的表现还是比较令人满意的—-看来所有人都攒足了劲要让这次处女秀成功,要首发打响:下载速度可到 5Mbps,上传 2Mbps 左右。当然,移动速度,基站 hand off 都会造成点影响,不过很正常,也没有显著负面效果。
在 ATT 和 Verizon 都宣布选择 LTE 作为下一代移动通信标准后,最常被比较的对象, WiMax ,看来唯一的优势就是当下可用了,甚至这一点都还多少受到已有的 3G/3.5G 部署的挑战。Baltimore 差不多是迈出了艰难的第一步,Sprint 和 XOHM 以及 ClearWire 的分分和和,Intel 送测 Motevina 到 FCC 认证中的意外失手,Motorola 逐渐划入的经营困境,都是 WiMax 波折不断的正式出场的序曲。与靠人民大众的草根力量建立起的 802.11 的成功相比,802.16 的前进之路里多了很多要依靠的完全不同的一类人,以及他们完全不同的一类行事方法。在有公平市场竞争的前提下,消费者当然欢迎有互相竞争的技术以及商人出现,对今天亮相 Baltimore 的最新选手,我们理智地表示欢迎,并祝一路好运。
图片来自:JkOnTheRun ,感谢。Kevin 亲自跑去了 Baltimore 实地体验。
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Sprint 群虫有首
经过短暂的混乱后,Sprint 重新找到了伟大的舵手和生意的导师,Dan Hesse 刚刚被任命为 CEO。
此前 Dan 是 Embarq 的 CEO,属于前一段被揣测会出任 Sprint CEO 一职的人物。按 Sprint 的现状,Dan 上位后八成会出现人事变动,并澄清与第三方合作的 WiMAX 投资计划。人事可能包括人员裁撤或者管理层变更,比方再从 ATT 或者 Verizon 来一个 senior exec,这位 Embarq 的前酋长对此可不是新手(Embarq 是 2006 年 5 月从 Sprint Nextel 剥离的)。另外,合并虽然有些年头了,可是原 Sprint 和 Nextel 仍保留着表明他们好像还各自存在的迹象,Dan 可能会加强融合,采取从合并办公地点到实施人员变动的各种方法。这么说,就是 Kansas 城会成为唯一的正式总部所在。
WiMAX 计划会不会因为 Dan 的到来出现剧变尚不可知,虽然他们已经花了这么大的精力。前任 CEO Gary Forsee 打下的基础其实还算可以,他的 de-risk 策略,就是要求合作伙伴也拿钱投资进来的策略还是有一手的。如果继续,Sprint 会认真挑选第三方合作伙伴共同投资 WiMAX,其中首选是 Intel 和 Google。在 Vodafone,Verizon 和 ATT 都选择 LTE 的时候,Intel 作为 WiMAX 的首要兼长期的投资兼推动者,不会不加强与 Sprint 和 Clearwire 的合作关系—-不过 Sprint 愿不愿意继续玩就不知道了。Dan 更早的时候在一家叫做 Terabeam 的公司做 CEO,这段 startup 经历可能会对同样处于初创期的 WiMAX 业务有帮助—-不知道卖掉刚成型上路的业务(比方 WiMAX)在不在他的经验里。
日本最近刚刚宣布下一代无线通信竞标推荐名单,采用 WiMAX 的 KDDI 和新 PHS 的 Willcom 都在列。Intel 早先已投资 KDDI,现在看来算押宝成功。在这次参与竞争的 4 家厂商中,三家都选用 WiMAX,只有 Willcom 是新 PHS。日本在拍卖 2.4GHz 频段时采用的策略和美国人相似,不强制要求技术,只强调开放架构,中标者服务进度等。目前日本移动市场大概情况是 NTT DoCoMo 53%,KDDI 30%,Softbank Mobile 17%。KDDI 是日本 Mobile WiMAX 的最早尝试者,成功经验最多,在 WiMAX Forum 中,日本只有 KDDI 和 富士通两个主要成员。
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Sprint 和 Clearwire 分手
俩月前的 IDF 时他们还亲密得像伟大领袖和他的党章接班人,可这么会儿功夫,Sprint,和 Clearwire 就分了手。
华尔街日报 有文章说他们的缘分已尽,原因是合作中的 complexities,以及 Sprint CEO Gary Forsee 上月的离职,Gary 是 WiMax 长期的支持者。IDF 时谈论的在 2008 年给美利坚的 1亿5000万 用户带去 WiMax 的愿望看来都是一肚子坏水的 CXO 们惺惺作态。
相比之下,Clearwire 因为规模更小,立足未稳(成立时间不久,已经开始提供服务,刚上市没几个月),所以在这次变化中可能更受伤害。有人告诉 WSJ,Intel,Moto 和 Samsung 可能会停止对 Clearwire 的财政资助—-这是当时他们 3 家联合 Sprint 和 Clearwire 时的约定动作。Clearwire 是传奇人物 Craig McCaw 的新作,专注于 WiMax 服务提供,不过,想想即便倒闭,Craig 本人也受不了什么影响。
目前看不出任何两家公司会停止 WiMax 计划的迹象。Sprint 称到 2010 年,它会在 WiMax 上投资 50亿 美元。
不排除 Sprint 和 Clearwire 另外签署约定的可能,只要可能,谁会和钱过不去呢。

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2007 WiMax World
九月底最重要的事件是 IDF 和 WiMAX World 了。前者知道的人已经够多,后者好像有点皮蓬碰到了乔丹。
去年的 WiMax 有5000 多人参加,今年芝加哥这次达到了 7000 多,150 名注册参展商。另外此时之背景有点特殊,之前 WiMax 还在和 3G/Post3G 以及 WiFi 两面抗争,现在形式则开始变得微妙:一边是逆流里中国政府金枪不倒,为全球 3G 最大市场不断注入不确定性,一边 WiFi 的最大应用场景之一城市无线网遇到了困难,芝加哥,费城,旧金山,休斯顿 各地都在部署时碰到了政治或财务方面的麻烦,Earthlink(以及合作竞标者 Google) 和 ATT 等运营商在这些项目中都觉得越来越没谱。
或许是乘人之危,这次 Mobile WiMax/802.16e 成了 WiMax 鼓吹者们的热门话题,他们讨论的内容自然不会漏掉用 802.16e 取代 城际WiFi 部署。看口气,他们好像纯真地真的不知道用什么部署不是技术问题而是 business model 问题这样一个事实似的。他们认为 WiMax 的带宽和基础设置使其能够做到 WiFi 所不能。
前朝的失败者 Nortel 目前是 WiMax 的主要支持者之一,在不幸曾被拉登选中的一座城市,Nortel 与 Pine Cellular 和 Choctaw Electric Cooperative 两家公司合作部署了 WiMax 网络--不是纽约,是俄克拉荷马。城市 WiFi 网络能干的事情自然这里都可以:公共服务部门免费访问,家庭和商业使用付费,允许 VOIP。这些都在 Pine 得到的 2.5G 频谱上运行。
Intel 去年与 Sprint Nextel,Clearwire,Motorola 展开 WiMax 方面的合作,主要是网络部署和硬件研发,外加 Samsung 和 Nokia。Sprint 的 WiMax 网络 Xohm 是否走得下去,可是绑住了 N 家公司的心:他们的目标可是在 2008 年底,覆盖/吸纳 1亿 人/用户。
关于终端,时下笔记本对 802.11X 的支持已经很普遍了,更别说还有不少 smartphone。最新的 Centrino 平台 SantaRosa 还不支持 WiMax,它的下一代 Montevina 才会选配 WiMax,总之是 2008 上半年了,不过也不是非得依赖 Centrino 内置支持,到时 PCMCIA/ExpressCard 等接口的外设应该也不少。可用在 UMPC/MID(Moble Internet Device)上的 Silverthorne CPU 也会提供 WiMax 方案。
再就是 Nokia 这样厂商的态度,已知 N 系列的 Internet Tablet 会加入 WiMax 支持,这次 show 上 Nokia 表示 Intel 的 Baxter Peak 芯片被他们采用。
Intel 这次跑到 芝加哥 的是 Sean Maloney,里里外外不少人把他看作 CEO Paul Otellini 之后的二号人物。他的 keynote 在 McCormick conference center,面对 2500 名听众,他说,要启动 WiMax,我们不能被入门价格绊住脚,30/30 是个不错的水平线,最高 30 美元的设备,最高 30 美元的每月服务费用。目前 WiMax 的运营商能不能做到这一步难讲,比方 Sprint 就表示不会对 WiMax 终端设备予以津贴。此外他还谈到了 WiMax认证计划,保证产业链上所有厂家的设备能顺利互操作,协调全球频谱也是个重要步骤,没人希望只有 for XXX 国的设备可选。
Ars 的报道说,Sprint 的 Xohm WiMax 网络如果走得顺利的话,可能会比 城际WiFi 更快上路,那时市议会里的燕尾服们可真得严肃地考虑这个新名词了。
新兴技术行业的一大优势是你有机会见到活着的传奇(比方这次 IDF 上的 摩尔),还机会见证日后影响孩子们的历史事件是怎么发生的(比如 3G 和 WiMax 斗法)。我多么殷切地期盼聪明的孩子都到大学里学习计算机,数学,通信等这些工程学科啊,纵然我知道最聪明的一定会到大洋彼岸发光发热,不过从毛主席喜欢放眼全世界的方法来看,他们无论在哪里对全人类都是有益的。
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