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挑战者 20年

2006-01-29, Sunday - 01:17am :: in Article :: Comment »

Challenger 挑战者号航天飞机在1986年1月28日的漫长一天中渡过了自己最后的73秒。

从肯尼迪航天中心升空的挑战者号右侧发动机发生了爆炸，解体的碎片坠入大西洋，烟雾在佛罗里达的天空上拖弋久久不能散去，无视人们的目瞪口呆，震惊和泪水。五男两女组成的机组全部遇难，其中一名是第一个平民航天员 Christa McAuliffe－－来自 New Hampshire 州的无论是否成功升空荣誉都永远不能离开她的女高中教师。

当时的美国总统是罗纳德.里根Ronald Reagan，他任命了专门调查委员会。首脑是前国务卿William Rogers，成员中包括Neil Armstrong。经过调查，事故原因归结到一个失职的密封圈和一群失职的NASA官员。
关于挑战者号失事的意义，曾经做过宇航员的美国参议院Bill Nelson说，It was one of those defining moments in your life that you will always remember, because in 1986, the space shuttle was the symbol of technological prowess of the United States and all the sudden it’s destroyed in front of everybody’s eyes.
世上有大量的东西能轻易地做到，摧毁了可以重来，消失了可以再现，另有少量东西则集中浓缩人们的信念，不论是数吨的飞船还是轻薄的信纸，任何对这种东西的破坏，都让人难以承受。
17年后，2003年2月1日，Columbia 哥伦比亚号，NASA机队的元老，再次解体在回家途中，纵然这次与重力较量的方向不同，可这次又是7人，又是在离地球，离家不远的地方。

在关于挑战者号永不能平息的声音中，有人说，机组成员们的最后时刻…－－这肯定是个痛苦的探究话题。73秒之后，7名机组成员的生命极可能并没有被带走。解体之后，坐舱因自身已具备的动量继续上升，达到65000英尺高空峰值，然后开始下落。坐舱实际上在航天飞机解体后2分45秒撞入大西洋海面，所有调查都表明，在此期间，机组成员仍生存。人们无法知道他们彼时是否仍有意识，因为如果坐舱压力已经泄漏－－有可能－－呼吸会非常困难。其他宇航员说，这种情况下，挑战者号机组成员“可能但是不一定失去了意识”，即便一些应急氧气瓶当时已经被激活。坐舱撞向海面的速度高于200英里每小时，造成瞬间加速度大约在200G，坐舱结构和里面的任何东西都会被摧毁。如果在先前上升过程中失去知觉－－坐舱当时有可能保持了足够的完整性并在足够长的时间内容纳了足够的空气避免了机组失去意识－－在回落时，因为空气重新充裕，机组成员是否中途重新苏醒同样无法知晓。
这些痛苦的细节推测可能来自人们拷问自己为什么不能做些什么，或者他们死了我却活着的愧疚感。

挑战者号事故的背景是预算压缩，人力减少，行政压力。NASA当时提出了Teacher-in-Space Program，部分目的意在重新赢得公众的关注，并展示航天飞行的routine nature。McAuliffe当时就是该计划的众多教师候选人之一。Stanley Reinartz说，此前 Mercury 计划, Gemini 计划和 Apollo 计划的接连成功让NASA 认为航天任务最终可能变得像飞机航班一样轻松简单－－其实我也这么期望，只是不知道有多快－－这个Stanley兄，就是阿甘老家阿拉巴马州Huntsville 马歇尔宇航中心Marshall Spaceflight Center前任主管，是他作出了决定，不把工程师们已经提出的对密封圈的担忧向NASA的最高层报告。
发射前一天的电话会议上，NASA承包商Morton Thiokol 的工程师建议推迟发射，因为数据表明，寒冷天气会使密封圈弹性下降。在NASA官员的压力下，Thiokol 的主管反对了自己的工程师提出的建议。

参议员Nelson说，导致两次航天飞机灾难的原因都相同，都是NASA管理层的傲慢自大，他们不愿倾听一线工程师们的意见。
挑战者号之后，NASA经历了整改，并完成了登上火星的壮举，达到了事业的又一高峰，可是哥伦比亚号再次以同样原因失事，痛心之余，提醒所有人，有些东西或许从来就没有消失，或许消失了又重新滋生。已经有批评家说，不知哥伦比亚号惨剧之后的这次NASA的整改能坚持多长时间，是不是会有再一次，不同声音会被打击，NASA主管们又会践踏工程师们的真知灼见。

现任NASA主管Michael Griffin 说，The knowledge we gained was gained only through many, many losses，这是个沉痛而无力的事实。

挑战者号事故和后继调查暂时停止了NASA的航天飞机发射工作，2年半的－－或者实际上永不会停止的－－痛苦后，1988年9月28号，信心重铸的美国人把 Discovery 发现号再次扔上了天。
哥伦比亚号事故和后继调查暂时停止了NASA的航天飞机发射工作，2年半的－－或者实际上永不会停止的－－痛苦后，2005年7月26号，信心重铸的美国人把 Discovery 发现号再次扔上了天。

没有多少普通人有机会知道坐在几吨故意点燃的炸药上的感觉，以我不专业的猜想，无论是否受过专业训练，这种滋味加上即将到来的任务，会混合成一种毒蛇临近般的考验。

26号周四，NASA的工作人员暂停一天工作，进行他们年度的Day of Remembrance ，纪念在Apollo 阿波罗 1号，挑战者号和哥伦比亚号事故中离开的先驱。28号周六在肯尼迪航天中心还将举行纪念挑战者号的活动。
24号周二，Mass. State College，女教师 Christa McAuliffe 的母亲Grace Corrigan，观看了记录片Christa McAuliffe: Reach for the Stars，作为纪念事故20周年活动的一部分。她还见到了当年和女儿一同参与计划的其他几名女教师。

航天事业是人类伟大志向和雄心的杰出体现，是探索和牺牲精神，浪漫与冒险情节，梦想与艰苦努力的完美结合。他的目标指向着遥远星空，却永远在发掘我们内心深处关于存在的意义。
NASA机队的小伙子们都拥有完美的名字，发现，挑战，勇气，哥伦比亚，亚特兰第斯，反映人们的品质和期望。挑战者的20年，是挑战者号的20年，是作为挑战者的人类的20年，我们要看到想到和致敬的是无数人的无数种牺牲方式，献出生命这种牺牲方式尤其壮烈，壮丽。

Mission Commander Francis R. Scobee
Pilot Michael J. Smith
Mission Specialists Ronald E. McNair, Ellison S. Onizuka, and Judith A. Resnik
Payload Specialists Gregory B. Jarvis and Christa McAuliffe